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À Cuba, l’histoire, les héros, les traditions et les personnalités de l’art et de la culture sont si respectueusement commémorés et célébrés que parfois les musées sont créés pour des raisons et des thèmes très aléatoires. S’abstenir d’entrer dans tous les endroits étiquetés comme « musées » est donc une bonne stratégie lorsqu’on se trouve à Cuba. Mais ne soyez pas prudent au point de les ignorer tous. Si vous vous intéressez à l’art, à la littérature, à l’histoire et à la culture, voici ceux que vous ne voudrez pas manquer à La Havane.
Bien que le Musée national des beaux-arts (le MNBA – « Museo Nacional de Bellas Artes » – dans son incarnation espagnole) soit une institution unique, en pratique, les collections cubaines et internationales sont réparties dans deux bâtiments distincts (voir le deuxième bâtiment ci-dessous). De ces deux bâtiments, la collection cubaine est sans doute la plus précieuse. On peut y voir des peintures, des sculptures, des gravures et des installations de certains des meilleurs artistes cubains de l’histoire. Organisée chronologiquement, l’exposition commence avec des œuvres du XVIe siècle, évoluant à travers différentes périodes de formation de l’identité cubaine – ce n’est qu’à l’aube du XXe siècle que des styles plus authentiques et plus distinctifs ont commencé à être appréciés. Du boom de l’art moderne dans les années 1930, aux œuvres inspirées par les changements qui ont suivi la révolution de 1959, en passant par les pièces des années 1990 suite à l’effondrement de l’Union soviétique, cette collection offre un portrait fascinant de l’histoire et de la culture cubaines.
La maison de campagne où l’auteur américain Ernest Hemingway a vécu de 1939 à la fin de ses jours à Cuba est aujourd’hui un musée qui abrite une précieuse collection d’objets personnels, allant de plus de 9 000 livres aux fusils de chasse et aux trophées de chasse. L’exposition conserve la disposition originale des pièces et des objets de la maison. Pilar, son ancien yacht, se trouve également à cet endroit.
Malheureusement, l’accès à l’intérieur de la maison n’est plus autorisé (c’était le cas il y a de nombreuses années, lorsque le volume de visiteurs était plus faible), vous devrez donc jeter un coup d’œil dans les pièces par les fenêtres en vous tenant à l’extérieur. Des visites guidées sont proposées, avec de nombreuses informations sur la routine quotidienne de l’auteur, sa famille et ses loisirs, et sa relation avec Cuba.
À quelques pâtés de maisons seulement du bâtiment qui abrite la collection cubaine du MNBA, vous trouverez l’ancien centre des Asturies, qui abrite aujourd’hui une grande exposition d’art international. Depuis sa fondation en 1954, le musée a élargi sa collection grâce à des dons et des acquisitions, mais après 1959, les œuvres expropriées de riches familles cubaines sont devenues une nouvelle source pour le musée, comptant plus de 40 000 pièces à ce jour. L’organisation répond ici davantage à l’origine des œuvres : des exemples importants d’art ancien d’Égypte, de Rome, d’Étrurie et de Grèce, aux petites collections d’Amérique latine, d’Espagne, d’Allemagne, de France, des États-Unis, d’Italie, de Flandre et de Hollande.
Ce complexe militaire est composé de deux des principales forteresses construites par la couronne espagnole pour protéger ses possessions sur l’île : Le château du Morro et la forteresse de la Cabaña. Le château du Morro est stratégiquement situé à l’entrée de la baie de La Havane. Il est plus connu pour son phare (installé en 1895), qui est devenu l’un des principaux symboles de la ville de La Havane. Parmi les objets exposés au musée, on trouve des pièces d’artillerie et d’autres armes et outils.
La forteresse San Carlos de la Cabaña (populairement connue sous le nom de simple La Cabaña) est la troisième plus grande forteresse coloniale des Amériques. Elle a été construite après le retour de Cuba en Espagne par les Britanniques, dans l’espoir d’éviter de futures attaques similaires qui profiteraient du manque de protection de la région. En tant que point culminant surplombant la ville de l’autre côté de la baie, c’est un excellent endroit pour profiter d’une vue magnifique sur La Havane et prendre des photos. Une cérémonie quotidienne a lieu dans ses locaux pour reconstituer le traditionnel coup de canon qui annonçait la fermeture des portes de la ville à 21 heures.
Alors que le Musée de la Révolution raconte une bonne partie de l’histoire cubaine, le Musée de la Ville conserve un nombre important de pièces liées à la période coloniale et à la lutte pour l’indépendance de Cuba durant ces années. Abrité par le palais qui abritait le Capitaine Général (le plus haut représentant de la Couronne espagnole sur l’île), le musée comprend 40 salles consacrées à l’héritage espagnol de Cuba et aux origines de l’identité cubaine. Des salles de bal aux bureaux, en passant par les écuries et les installations administratives, le musée transmet très bien l’idée de la façon dont les puissants et les riches vivaient aux XVIIIe et XIXe siècles dans le Nouveau Monde.
Le Musée des arts décoratifs de La Havane est un somptueux hôtel particulier qui a appartenu à l’une des familles les plus riches de Cuba dans les années 50, et qui a été transformé en musée en 1964. Chaque salle du musée est un cours de maître en décoration intérieure. Des meubles luxueux, des sculptures et toutes sortes de pièces datant du XVIe siècle sont combinés avec goût et regroupés dans différentes salles consacrées à des styles individuels. Les salles Art Nouveau et Art Déco, par exemple, comprennent des pièces des plus importants fabricants de ces styles, tels que Louis Confort Tiffany, Emile Gallé, René Lalique et Demetre Chiparus. La collection est constituée de plus de 33 000 pièces, provenant des marques et des fabricants les plus exclusifs du monde, dont les Français de Sèvres, Paris, Chantilly, Limoges, et les Anglais de Derby, Chelsea, Wedgwood, Worcester et Staffordshire.
Le Musée Napoléon de La Havane abrite l’une des plus importantes collections d’objets liés à la vie de l’empereur français (hors de France) ainsi que des objets liés à la Révolution française à l’époque du Second Empire. Situé à Vedado, près de l’Université de La Havane, le bâtiment était la maison du magnat du sucre Oreste Ferrara, dont les propriétés ont été saisies par le gouvernement qui est arrivé au pouvoir en 1959. Plus de 8 000 objets sont exposés dans ce somptueux manoir, dont des armes, du matériel militaire, des meubles, des pièces de monnaie, ainsi que le télescope et le masque mortuaire de Napoléon, apportés à Cuba par le dernier médecin qui l’a soigné avant sa mort.
Il existe une série de musées d’une seule pièce disséminés dans toute La Havane qui pourraient, dans certains cas, présenter un intérêt, à condition que vous ayez des attentes réalistes quant à ce qu’ils offrent. Le musée du chocolat, par exemple, est une minuscule chocolaterie qui présente quelques objets et affiches liés à la production de chocolat, où vous pouvez déguster des milk-shakes au chocolat froid et d’autres produits à base de chocolat. La Maqueta de la Habana Vieja est une salle contenant une maquette de la vieille ville, tandis que la Chambre noire est une salle située au dernier étage d’un bâtiment de la Vieille Place où vous pouvez voir en temps réel ce qui se passe sur les toits locaux et d’autres endroits proches, grâce à une projection dans une chambre noire.
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