À Londres, les plus grands musées du pays ne coûtent rien. Le British Museum, la National Gallery, la Tate Modern, le Victoria and Albert Museum ou le Muséum d’histoire naturelle ouvrent leurs collections permanentes gratuitement, tous les jours. C’est une règle nationale, pas une promotion, et le gouvernement britannique vient de la confirmer pour longtemps. Voici la liste des musées gratuits de Londres, ce qu’on y voit, et les quelques pièges qui coûtent cher à ceux qui ne les connaissent pas.
Pourquoi les musées sont gratuits à Londres
Depuis le 1er décembre 2001, l’entrée des musées nationaux est gratuite en Angleterre, comme elle l’était déjà au pays de Galles et en Écosse. La mesure a été portée par le ministre de la Culture de l’époque, Chris Smith, et elle a tenu depuis sous tous les gouvernements. La fréquentation des musées financés par l’État a presque doublé en vingt-cinq ans.
Fin septembre 2026, le gouvernement a même écarté l’idée, un temps envisagée, de faire payer les visiteurs étrangers. La gratuité reste donc la même pour tout le monde, Londoniens comme touristes.
Les grands musées gratuits du centre
Le British Museum (Bloomsbury, métro Tottenham Court Road ou Holborn). La pierre de Rosette, les frises du Parthénon, les momies égyptiennes, les trésors de Sutton Hoo. Ouvert tous les jours de 10 h à 17 h, jusqu’à 20 h 30 le vendredi. Un créneau gratuit réservé en ligne est recommandé : sans lui, l’entrée dépend de l’affluence.
La National Gallery (Trafalgar Square, métro Charing Cross ou Leicester Square). Van Eyck, Vermeer, Turner, Les Tournesols de Van Gogh. Ouverte tous les jours de 10 h à 18 h, jusqu’à 21 h le vendredi. L’aile Sainsbury, fermée pendant deux ans de travaux, a rouvert en mai 2025 et sert désormais d’entrée principale.
La National Portrait Gallery, juste derrière, pour cinq siècles de visages britanniques. Ouverte jusqu’à 21 h le vendredi et le samedi.
La Tate Modern (rive sud, métro Blackfriars ou Southwark). L’art moderne et contemporain dans une ancienne centrale électrique, avec la Turbine Hall et la vue depuis les étages. Collection gratuite sans réservation, ouverte jusqu’à 21 h le vendredi et le samedi.
La Tate Britain (Pimlico). L’art britannique de 1500 à aujourd’hui, avec la plus grande collection de Turner au monde. Gratuite, sans réservation.
South Kensington, le quartier des musées
Trois musées gratuits se touchent autour de la station South Kensington, reliée par un tunnel piéton.
Le Victoria and Albert Museum, arts décoratifs, mode, design, sculpture, des siècles de savoir-faire dans un bâtiment immense. Ouvert jusqu’à 22 h le vendredi.
Le Natural History Museum, ses squelettes de dinosaures et la baleine bleue suspendue dans le grand hall. Un billet gratuit réservé garantit l’entrée, ce qui compte le week-end et pendant les vacances scolaires, quand la file s’allonge.
Le Science Museum, où tous les visiteurs sont invités à réserver un billet gratuit à l’avance. Certains espaces, comme la galerie interactive Wonderlab, sont payants.
Les musées gratuits moins connus
La Wallace Collection (métro Bond Street), un hôtel particulier rempli de peinture française du XVIIIe siècle, de Fragonard à Boucher, et d’armures. Une merveille presque déserte en semaine.
Le Sir John Soane’s Museum (métro Holborn), la maison-musée d’un architecte collectionneur, encombrée de sculptures, de maquettes et de tableaux. Ouvert du mercredi au dimanche seulement, et les grands sacs y sont interdits.
La Wellcome Collection (près d’Euston), consacrée à la médecine et au corps humain, fermée le lundi.
L’Imperial War Museum (métro Lambeth North), sur les guerres du XXe siècle à nos jours.
Le National Maritime Museum, à Greenwich, gratuit, à combiner avec une balade dans le parc. Le Royal Observatory et le Cutty Sark voisins sont en revanche payants.
Le Horniman Museum, dans le sud de Londres, avec ses jardins gratuits. L’aquarium et la serre à papillons sont payants.
Le V&A East, dans le parc olympique de Stratford : le V&A East Storehouse, ouvert en mai 2025, où l’on circule entre les réserves du musée, et le V&A East Museum, inauguré en avril 2026. Les deux sont gratuits.
Le London Museum, l’ancien Museum of London, ouvre sa nouvelle adresse au marché de West Smithfield le 28 novembre 2026. En attendant, son site des Docklands reste ouvert et gratuit.
Les pièges qui coûtent cher
Les expositions temporaires sont payantes, et chères : comptez de 20 à 33 livres par adulte dans les grands musées. C’est souvent là qu’est l’œuvre dont tout le monde parle.
La Tapisserie de Bayeux en est le meilleur exemple. Prêtée par la France, elle est exposée au British Museum du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027, sur billet horodaté payant, de 25 à 33 livres. Les créneaux de septembre à décembre 2026 sont partis en deux jours. Ceux de janvier à mars 2027 sont mis en vente le 21 octobre 2026. Un Français qui compte la voir à Londres a intérêt à s’y prendre tôt, ou à attendre son retour à Bayeux.
Les valises sont refusées. Le British Museum interdit les valises à roulettes, quelle que soit leur taille, et tout bagage de plus de 40 × 40 × 50 cm. La National Gallery refuse aussi les valises, et les Tate n’acceptent rien au-delà du format cabine. Si vous arrivez de l’Eurostar avec votre bagage, déposez-le avant.
Gratuit ne veut pas dire sans réservation. Science Museum, British Museum et Natural History Museum fonctionnent avec des créneaux gratuits. Les réserver la veille évite une file d’attente.
Les dons sont bienvenus, avec des urnes à l’entrée, mais jamais obligatoires.
Et à Paris, comment ça marche ?
Les voyageurs qui enchaînent Londres et Paris sont souvent surpris : en France, les grands musées nationaux sont payants pour un adulte. Le Louvre, Orsay ou l’Orangerie ne sont gratuits que pour les moins de 18 ans, pour les 18-25 ans résidents de l’Espace économique européen, ou certains jours, comme le premier dimanche du mois pour une partie d’entre eux.
Paris a pourtant son équivalent du modèle londonien, beaucoup moins connu : onze musées de la Ville de Paris ouvrent leurs collections permanentes gratuitement, tous les jours, à tout le monde, du Petit Palais au musée d’Art moderne en passant par Carnavalet. Pour visiter un musée à Paris sans payer, la liste complète avec les exceptions du moment est tenue sur quefaireaparis.fr.
Questions fréquentes
Le British Museum est-il gratuit ?
Oui, pour ses collections permanentes, tous les jours. Seules les expositions temporaires, comme la Tapisserie de Bayeux, sont payantes. Un créneau gratuit réservé en ligne est recommandé.
Faut-il réserver pour les musées gratuits de Londres ?
C’est conseillé au British Museum, au Natural History Museum et à la National Gallery, et demandé au Science Museum. Les Tate, le V&A et le Soane Museum s’en passent.
Quels musées gratuits visiter à Londres en une journée ?
Le British Museum le matin, puis la National Gallery à pied par Covent Garden. Ou South Kensington, où le V&A, le Natural History Museum et le Science Museum se touchent.
